Il torpore dei tanti a vantaggio dei pochi

Discorso di Licinio Macro, tribuno della plebe

(1)

Se voi, Quiriti, non valutaste a sufficienza la differenza

tra i diritti ereditati dai vostri antenati e la schiavitù apprestatavi da Silla

dovrei lungamente parlare e spiegarvi quante volte e in seguito a quali offese

la plebe attuò una secessione in armi dal senato

e creò i tribuni della plebe come per rivendicare i propri diritti.

(2)

Ora mi resta soltanto da esortarvi

e da guidarvi sulla strada che credo sia quella giusta per conquistare la libertà.

(3)

Non mi sfugge quanta sia la potenza della nobiltà, che da solo, senza potere

con un simulacro di magistratura, cerco di spodestare dal suo dominio

né quanto più liberamente

agisca una banda di criminali rispetto agli onesti isolati.

(4)

Ma oltre alla speranza che nutro in voi e che ha sconfitto la mia paura

credo che per un uomo valoroso

sia preferibile una battaglia per la libertà con esito sfavorevole

che non aver combattuto affatto.

(5)

Tutti gli altri magistrati nominati per tutelare i vostri diritti

hanno rivolto contro di voi la loro forza e il loro potere

allettati da favori, speranze, compensi

e preferiscono delinquere a pagamento

che non comportarsi bene gratuitamente.

(6)

Così tutti sono caduti in potere di pochi, i quali

con la scusa delle necessità militari si sono impadroniti dell’erario

degli eserciti, dei regni, delle province

e si sono fatti un baluardo delle vostre spoglie

mentre voi, moltitudine, come bestie offrite voi stessi

al dominio e allo sfruttamento dei singoli

spogliati di tutto quello che vi hanno lasciato i vostri antenati

tranne il diritto di voto

attraverso il quale una volta nominavate dei difensori

adesso nominate dei padroni.

(7)

Così tutti hanno cambiato campo

ma presto, se riconquisterete i vostri diritti

la maggior parte torneranno da voi.

È ben raro, infatti, il coraggio di difendere le proprie idee :

tutti gli altri appartengono al più forte.

(8)

Dubitate forse di trovare ostacoli

se vi muovete con impeto concorde

quando hanno avuto paura di voi

anche quando eravate pigri e sonnacchiosi ?

Non è forse vero che Gaio Cotta

console uscito dal seno stesso della nobiltà

per nessun altro motivo che per paura

ha restituito ai tribuni della plebe una parte dei loro diritti ?

E sebbene Lucio Sicinio

il primo che osò parlare del potere dei tribuni

mentre voi bofonchiavate in silenzio, sia stato sopraffatto

tuttavia i vostri nemici ebbero paura dell’impopolarità

ben prima che voi nausea delle offese ricevute.

(9)

Di questo non mi meraviglierò mai abbastanza, Quiriti :

avete ben capito che le vostre speranze sono vane.

Dopo la morte di Silla

che vi aveva imposto una schiavitù feroce, credevate finiti i vostri mali

ma ecco che è spuntato Catulo, molto più feroce.

(10)

Poi scoppiò un tumulto durante il consolato di Bruto e Mamerco

Poi Gaio Curione

spinse il suo potere fino a uccidere un tribuno innocente.

(11)

Avete visto l’anno scorso

con quanta violenza Lucullo attaccò Lucio Quinzio

e quanti disordini si vanno adesso sollevando contro di me !

Ma tutto sarebbe stato inutile

se loro avessero avuto intenzione di mettere fine al loro dominio

prima che voi alla vostra schiavitù :

tanto più che in queste guerre civili, sia pure con altre parole

le due parti si sono contese il dominio su di voi.

(12)

Per questo motivo furono limitati nel tempo gli altri conflitti

divampati dalla licenza, dall’odio, dall’ingordigia

mentre è rimasto costante

l’obiettivo perseguito dalle due parti

e strappato a voi per il futuro : il potere dei tribuni

l’arma che i nostri padri avevano allestito in difesa della libertà.

(13)

Io dunque vi esorto e vi prego di riflettere

e di non cambiare per ignavia il senso delle parole

chiamando tranquillità la schiavitù.

E del resto, di questa tranquillità non c’è modo di godere

se il delitto sconfiggerà la giustizia e l’onore;

ci sarebbe stato solo se voi foste rimasti totalmente acquiescenti.

Ma adesso se ne sono accorti, e se non vincerete

vi terranno in servitù più stretta

perché ogni offesa è tanto più sicura dell’impunità quanto più è grave.

(14)

Qual è dunque la tua proposta ? Chiederà qualcuno di voi.

Per prima cosa, che abbandoniate questo modo di comportarvi

con l’animo pigro e la lingua svelta

pensando alla libertà solo finché siete in assemblea.

(15)

Poi – non vi invito a quelle azioni virili

grazie alle quali i vostri antenati ottennero i tribuni della plebe

l’accesso alle magistrature patrizie

votazioni libere non sottoposte alla ratifica dei patrizi –

dal momento che tutta la forza sta in voi, Quiriti

e sta nella vostra facoltà compiere o no a vostro vantaggio

gli ordini che adesso subite a vantaggio di altri

aspettate forse consiglio da Giove

o da qualche altro dio ?

(16)

I grandi ordini dei consoli e i decreti del Senato

siete voi a ratificarli obbedendo, Quiriti

e siete voi di vostra iniziativa

a favorire e aumentare l’arbitrio perpetrato contro di voi.

(17)

Io non vi esorto a vendicarvi delle offese, ma a desiderare la pace

e, volendo

non la discordia civile come loro mi calunniano, ma la fine di essa

richiedo ciò che ci appartiene secondo il diritto delle genti

e se vorranno ostinarsi a trattenerlo

vi propongo non la guerra né la secessione

ma semplicemente che smettiate di offrire il vostro sangue.

(18)

Detengano e amministrino le cariche a modo loro

cerchino il trionfo, affrontino pure Mitridate, Sertorio e il resto degli esiliati

con i ritratti dei loro antenati : chi non ha parte dei frutti

resti fuori anche dalle fatiche e dai pericoli.

(19)

Ma forse con questa improvvisa legge frumentaria

si vogliono ripagare i vostri carichi.

Con essa hanno valutato a cinque moggi la libertà di tutti voi

non più della razione di un carcerato.

Allo stesso modo

che quelli con una razione così povera sono sì tenuti in vita

ma le loro forze si infiacchiscono, concessioni così piccole

ingannano con esili speranze l’ignavia di ciascuno

senza liberarvi dalle preoccupazioni familiari.

(20)

E anche se fosse un’offerta ampia

dal momento che ve la darebbero come prezzo della schiavitù

quale viltà non sarebbe cadere nell’inganno

e dover ringraziare l’offensore di ciò che è vostro ?

(21)

Attenti agli inganni

in nessun altro modo possono avere la meglio contro tutti voi

e nemmeno lo tenteranno.

Per questo, da un lato vi apprestano delle lusinghe

dall’altro vi rimandano all’arrivo di Gneo Pompeo

– colui che un giorno, quando la loro paura era al massimo

portarono a spalla in trionfo

e adesso che non hanno più paura lo calunniano.

(22)

E non si vergognano, questi presunti vindici della libertà

di non avere il coraggio di far cessare l’ingiustizia

ovvero di difendere i loro diritti

solo perché, tanti come sono, gli manca un uomo.

(23)

E io credo per certo che Pompeo, quel giovane pieno di gloria

preferisca arrivare al potere col vostro soste­gno

piuttosto che complice della loro tirannide

e sarà tra i primi a difendere il potere dei tribuni.

(24)

Un tempo, Quiriti

i singoli cittadini trovavano difesa nella collettività

adesso tutti la trovate in un uomo solo

e nessun uomo da solo poteva dare o togliere questi diritti.

(25)

Ho detto abbastanza

e del resto, non è l’igno­ranza che vi inceppa.

(26)

Piuttosto vi ha preso una specie di torpore

per cui restate insensibili alla gloria come all’infamia

e avete dato tutto in cambio dell’attuale bonaccia

pensando di avere libertà più che sufficiente

solo perché la frusta rispar­mia le vostre schiene

e siete liberi di muovervi

per concessione dei vostri ricchi padroni.

(27)

Diritti che i contadini neppure hanno :

vengono uccisi nelle lotte fra i potenti

o mandati nelle province come dono ai magistrati.

(28)

Si combatte dunque e si vince a vantaggio di pochi

e qualunque sia l’esito

la plebe è sconfitta e lo sarà ogni giorno di più

se avranno maggiore impegno loro nel mantenere la tirannide

che voi nel reclamare la libertà ”

- Sallustio - 

Historiae, III, 48
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